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Para aproveitar mais a leitura (ou releitura) do canto, fique atento às questões centrais e aos temas transversais do texto.
Cansado da vida sertaneja, Lalilo Salhãtiel decide abandonar seu emprego na mineração e sua esposa, para ir ao Rio de Janeiro viver aventuras sonhadas. Antes de partir, no entanto, promete a Ramiro que nunca mais voltará e pede uma soma de dinheiro emprestada. A esposa de Lalino, Maria Rita, acaba juntando-se com Ramiro. Lalilo passa por dificuldades no Rio e decide voltar para sua antiga morada.
Por interseção de Oscar, Laio passa a trabalhar como cabo eleitoral para Major Anacleto em intrigas políticas. Lalino também decide reaproximar-se de Ritinha, mandando Oscar intervir. Porém, Oscar acaba enamorando-se da moça e descobre que ela ainda ama o ex-marido. Ramiro, enciumado, quer matar Maria Rita, que se refugia na casa de Major Anacleto. Graças a uma intriga rocambolesca armada por Lalino, envolvendo a visita do Secretário do Interior, Major Anacleto ganha grande vantagem política e passa a confiar inteiramente em Lalino. Por isso, Major Anacleto decide contrariar os espanhóis e abençoar a reunião de Laio com Ritinha. O conto termina com a reconciliação do marido pródigo com a esposa.
Eulálio Salãthiel (Lalino, Laio): um verdadeiro malandro, quase um galã, cujas ações são normalmente amenizadas por seu carisma e charme.
Maria Rita (Ritinha): esposa de Lalino, afetuosa e apaixonada por Lalino. Perdoa o ex-marido, por amá-lo.
Seu Ramiro: imigrante espanhol, trabalhador honesto. Quando Lalino parte, é ele quem fornece o dinheiro necessário para a viagem, pois tem interesse em que Eulálio abandone a esposa. Ao desenvolver da narrativa, mostra-se agressivo e violento.
Oscar: filho do Major Anacleto, procura intervir por Lalino junto à Rita, mas acaba enamorado dela.
Major Anacleto: Importante chefe político, austero e desconfiado. Está às voltas de se reeleger e sofre com intrigas.