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Para aproveitar mais a leitura (ou releitura) do canto, fique atento às questões centrais e aos temas transversais do texto.
O narrador conta de sua viagem ao interior de Minas Gerais, voltando da cidade grande, para visitar sua família. Ele visita seu tio Emílio, que está envolvido intensamente com a política local e usa seu sobrinho em alguns jogos de poder. Ali também, o protagonista desenvolve uma paixão por sua prima, Maria Irma, que não parece muito interessada nele, mas que ocupa seu tempo, e se entretém, manipulando o primo e dando corda para ele.
Ao longo da narrativa, vemos o narrador sofrendo por seu amor impossível, tentando também jogar com Maria Irma, mas perdendo, porque os planos da moça eram de dissolver o noivado da melhor amiga, Armanda, para ficar com o noivo da moça.
Narrador protagonista: moço estudado (os outros lhe chamam de doutor), visita sua família no interior de Minas Gerais e se apaixona por sua prima. Trata os outros com superioridade e arrogância, porém é manipulado pela prima.
Maria Irma: Filha de Emílio e prima do narrador. É uma moça muito inteligente, porém subestimada. Sabe que o primo é apaixonado por ela e se mostra manipuladora e entretida por jogos de amor.
Tio Emílio: tio do narrador e pai de Maria Irma. Emílio estava em profunda apatia até mergulhar na política local. A partir daí, vive em torno de jogos políticos.
Santana: servidor público e entusiasta de xadrez, sempre está pronto a jogar uma partida. Trabalha inspecionando as escolas do interior.
Armanda: Melhor amiga de Maria Irma e noiva de Ramiro, convencida por sua amiga a ficar com o narrador.
Bento Porfírio: empregado de Emílio. É casado, mas apaixonado por outra mulher, Lourdes, com quem tem um caso. É assassinado pelo marido desta.